掐指一算，天津老字號桂發祥從去年11月18日在深交所上市到現在，正好半年。
半年前，“十八街麻花上市啦”一度讓很多愛吃會吃的哏兒都人在朋友圈里頻頻刷屏，人們期待著這只大麻花能夠越抻越長、越擰越有力道，也盼著更多的天津老字號能像它一樣躍入資本市場，飄香海內外。
半年來，上市后的桂發祥一直吸引著眾多美食愛好者和投資客的目光。在天津河西區南樓，距離桂發祥的發祥地十八街不到一千米的地方，一個名叫桂發祥食品廣場的偌大食品賣場，每天顧客盈門。家住津門湖的李先生隔三差五就來這里，給八十多歲的老母親買最傳統的什錦夾餡兒麻花，“好的就是這老味兒！酥脆香甜，放幾天也不會變軟塌”，李先生還會順帶買些糕點以及高纖、益糖系列麻花，據說這是桂發祥十八街麻花獲得發明專利的新品種，時尚、健康，很契合現代人的美食理念。李先生感嘆：“看得出‘老字號’有守成也有創新。”
“消費者從產品上感受到了我們的努力”，桂發祥董事長李輝忠告訴記者，“老字號要發展，就必須維護好最核心的獨門技術，在傳承的基礎上開拓創新。也只有這樣，老字號這塊金字招牌的品牌價值才能得到延伸”。
不忘初心，永葆那份香氣和味道
麻花作為一種傳統食品，全國幾乎每個地方都有，為何唯獨十八街麻花能夠獨樹一幟成了國家級非物質文化遺產？在桂發祥那座文化氛圍濃郁的麻花文化館里，李輝忠董事長為記者揭秘了十八街麻花90多年來一直飲譽海內外的秘訣——“香氣和味道”，“十八街麻花的香氣和味道都是復合的，是麻花中所有原料經配比、發酵、炸制后混合而成，所以，每一種原料都至關重要。我們始終堅持選用最地道、最優質的原材料來制作麻花”。比如，面粉選用麥香濃郁的山東小麥，桂花選用香氣最佳的小葉銀桂，油脂選用優質的非轉基因大豆油和花生油，僅僅非轉基因油這一項，桂發祥每年就要多增加上千萬的成本。桂發祥深知，安全、健康是食品生產的底線，也是食品企業得以傲立市場的基石。
在備料上，桂發祥更有獨特的手段，麻花技術總監、車間主任王洪德告訴記者，用老肥發面， 熱油燙酥，熬糖提漿……整個備料工序非常考驗制作人的手法和經驗，只有5年以上經驗的師傅才有資格擔當。之后的和餡、搓制、炸制更是應了那句“食不厭精”的古話。透過制作車間外的大玻璃幕墻，記者看到工人們搓麻花的過程非常講究，像制作工藝品一樣，左手推，右手收，雙手提起，一氣呵成。王洪德說，這個過程看似簡單，實際從角度、速度、力度上都要緊密配合，“搓制環節一定是要人工的，十八街麻花的搓制技藝入選了國家級非物質文化遺產”。
除了必須保留的人工搓制環節之外，桂發祥還早早就自主研制開發了國內第一條麻花機械生產線，實現了傳統小吃的機械化生產。8年前，其植物油自動循環凈化系統研制成功，麻花炸制實現了電腦控制。現代化生產線不僅提高了傳統食品的科技含量，而且實現了麻花生產工藝的歷史性突破，老字號也因此真正走上了機械化、規模化、產業化之路，讓“做大、做強”成為了可能。
難能可貴的是，生產工藝和流程的現代化，非但沒有改變桂發祥十八街麻花獨有的香氣和味道，反而讓其變得更加可控，也因此更有辨識度。
遵循市場規律，開展全方位創新
在物質極大豐富、需求日益多元化的今天，任何老字號都很難做到“一招鮮、吃遍天 ”，堅守的同時，與時俱進研發新產品，實施多元化產品經營，成為老字號企業在激烈的技術競爭中賴以生存和發展的法寶。桂發祥的做法是通過產、學、研一體化進行產品創新，引進多名食品專家（他們中不乏碩士、博士），組建食品技術開發中心，在產品的健康化、特色化上做文章。
在自己最擅長的麻花領域，桂發祥先后研制出多口味、無蔗糖、五谷雜糧麻花等多個品種。2016年，又推出獲得發明專利的高纖、益糖系列麻花，新產品緊緊契合現代人的健康飲食理念，賦予傳統麻花新的生命力。不僅如此，近幾年來，桂發祥還著力于糕點的開發，現已擁有一百多個品種，覆蓋了中式糕點和西式糕點幾乎所有品類。津味兒小八件、鮮花餅系列、花香酥果、土鳳梨酥、艾香餅、精制綠豆糕等產品已經形成了桂發祥糕點獨有的糕點伴手禮精品，成為天津旅游市場上的招牌產品，備受各地消費者的喜愛。在產品開發上的這些突破，讓桂發祥這一傳統品牌實現了華麗轉身。此外，桂發祥還儲備了包括獲得天津市科委科技攻關培育項目的“全營養餐塊”等多個專利產品，力爭“經營一代、儲存一代、開發一代”，實現了靠主打產品品牌打造企業品牌、靠企業品牌孵化產品品牌的發展戰略，在競爭中日益強大。
酒香也怕巷子深，桂發祥深知老字號在市場營銷上也絕不能因循守舊，必須立足天津、覆蓋全國、走向世界。截至目前，桂發祥已經在天津開設了44家直營店，網點實現全市全覆蓋；投資建設了食品廣場，積極探索新商業模式。布局全國市場方面，桂發祥也是穩扎穩打：在北京、上海等地相繼設立多個銷售公司、辦事處；與鐵路、民航部門合作，把十八街麻花打入多個車站、機場，成為列車食品和飛機配餐品，營銷網點分布于全國各地。在電子商務狂飆突進的當下，他們還深耕網上，充分利用線上平臺，源源不斷地把特色產品賣到大江南北千家萬戶。值得一提的是，在互聯網時代，渠道與平臺的重要性不言而喻——桂發祥探索、搭建的這一整套推廣銷售模式和平臺，也為其攜手全國優秀老字號共同發展提供了很好的資源。
眼下，混合所有制改革是國企改革最熱門的話題。其實，早在2011年桂發祥就開啟了混改之路：2011年引進境內外戰略投資者，2012年完成股份制改造，2016年11月18日上市，形成了集國資控股、外資、民營、社會公眾股于一體的混合所有制股權結構，這家老字號也由此翻開了歷史新篇章，駛入了發展的快車道。桂發祥公開發布的2016年度董事會工作報告顯示：期末公司資產總額104,143.18萬元，較上年增長101.62%；歸屬于上市公司股東的所有者權益97,787.41萬元，較上年增長127.15%……
采訪中記者了解到，3年前，桂發祥投資興建8.5萬平方米的空港生產基地，打造集制造、營銷、研發、物流為一體的現代化食品產銷中心，目前一期工程完工已實現試運行，“這個大項目將成為我們實現跨越式發展的又一個新起點！”桂發祥總經理吳宏意氣風發地說。與此同時，桂發祥還新設瑞芙德公司，將以食品研發、檢測、科技孵化為核心，著力增強公司研發技術水平。
主動融入市場，遵循市場規律，在傳承中創新，在創新中發展，這是桂發祥這些年奉行的商業邏輯。而其主動擁抱科技與金融，讓二者如鳥之兩翼、車之雙輪，助其走得更踏實、飛得更高遠，或許值得很多企業尤其是老字號們去品味。
